1894 年 9 月 17 日下午三点半，黄海海面炮声震天。北洋水师旗舰定远号的 305 毫米主炮发出一声巨响，炮弹准确命中日本联合舰队旗舰松岛号的右舷。
炮弹穿过甲板，在炮术长的房间里爆炸，松岛号上顿时一片火海，死伤一百多人。
伊东祐亨不得不把旗舰转移到桥立号。
指挥定远号开炮的，是北洋水师右翼总兵刘步蟾。
很少有人知道，十七年前，刘步蟾和后来指挥对马海战的东乡平八郎，同时在英国接受海军训练。他们登上过同一级别的英国军舰，学习过同一套海军战术，甚至听过同一个英国教官的讲课。
很多人认为甲午战争是一场没有悬念的战争。
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是工业国对农业国的降维打击，是现代国家对前现代王朝的必然胜利。
但事实是，1888 年北洋水师正式成军的时候，它的总吨位超过日本联合舰队四千吨，拥有定远、镇远两艘七千吨级的铁甲舰。
当时的日本海军，根本没有能力和北洋水师正面抗衡。
这不是两个时代的对决，而是两个同样在追赶现代化的国家，在组织能力和国家整合程度上的终极较量。
配资炒股清朝的失败，不是因为它没有现代化，而是因为它的现代化是碎片化的；是被地方派系和利益集团分割成无数块，无法形成统一的国家能力。
同一起跑线的海军竞赛
1868 年明治维新开始的同时，清朝的洋务运动已经进行了七年。
两个东亚国家几乎同时开启了现代化进程，而且都把海军建设作为重中之重。
1874 年日本出兵侵略台湾，让清朝受到了极大的震动。清政府随即决定，每年拨款四百万两白银作为海军经费，计划用十年时间建成三支现代化海军。
这个投入力度在当时的世界范围内都不算小。
四百万两白银，相当于当时日本全国财政收入的三分之一。
从 1875 年到 1888 年，清朝先后从英国、德国购买了二十五艘主力军舰。
其中定远、镇远两艘铁甲舰，每艘造价高达一百四十万两白银。
这两艘军舰的装甲厚度达到三百五十五毫米，日本海军的任何舰炮都无法击穿。1888 年北洋水师正式成军时，总吨位达到四万一千吨，位列世界第九、亚洲第一。
当时，日本联合舰队的总吨位只有三万七千吨，而且没有一艘排水量超过三千吨的铁甲舰。
日本的海军建设起步比清朝晚，而且资金更加匮乏。
1886 年，日本政府发行了一千七百万日元的海军公债，才勉强凑够购买军舰的钱。
为了筹集海军经费，明治天皇每天只吃一顿饭，皇后把自己的首饰都捐了出来。
普通民众也纷纷捐款，很多女性为了筹集军费，自愿去工厂做工。
到 1894 年甲午战争爆发前，日本联合舰队的总吨位已经增长到四万零八百四十吨，超过了北洋水师的三万四千三百二十五吨。但北洋水师依然拥有定远、镇远两艘铁甲舰的绝对优势。
双方的海军将领也有着几乎相同的教育背景。
从 1877 年到 1890 年，清朝先后派出四批留学生前往英国学习海军，这些留学生包括刘步蟾、林泰曾、严复、萨镇冰等人。
他们在英国的军舰上实习，接受了最严格的海军训练。
刘步蟾在英国地中海舰队的旗舰赫克勒斯号上担任大副，表现非常出色。英国海军司令曾经评价他，是一位非常有才华的海军军官，将来一定会成为东方的海军名将。
日本也在同一时期向英国派遣了大量的海军留学生。
东乡平八郎、伊东祐亨、山本五十六等人，都曾经在英国接受过海军教育。东乡平八郎在英国学习了八年，先后在多艘英国军舰上实习。他和刘步蟾虽然不是同一个学校的同学，但他们接受的是完全相同的现代海军教育。
从硬件到软件，从装备到人才，清朝和日本几乎站在同一条起跑线上。
甚至在很长一段时间里，清朝都占据着明显的优势。
如果说甲午战争的失败是历史的必然，那么这种必然不是来自于时代的差距，而是来自于两个国家组织能力的差距。日本把全国的力量拧成了一股绳，而清朝的力量却被分散在无数个利益集团手里。
私人舰队的致命短板
北洋水师从一开始就不是国家的军队，而是李鸿章的私人武装。
它的经费来自于两江和湖广的厘金，由李鸿章自己掌控。它的将领和士兵，都是李鸿章的亲信。它的后勤补给，都由李鸿章创办的企业负责。
整个北洋水师，只听李鸿章一个人的命令。朝廷根本指挥不动这支军队。
这种私人属性，给北洋水师带来了致命的缺陷。
最典型的就是煤炭问题，北洋水师的燃煤一直由唐山开平煤矿供应。
开平煤矿是李鸿章创办的官督商办企业，由他的亲信张翼负责管理。开平煤矿生产的煤炭分为五槽煤和八槽煤。五槽煤质量最好，热值高，烟少，适合军舰使用。八槽煤质量最差，杂质多，热值低，烟大，连民船都不愿意用。
张翼为了赚钱，把最好的五槽煤卖给了外国商人，赚取高额利润。给北洋水师供应的，全都是最差的八槽煤。
丁汝昌曾经多次写信给张翼，指责他供应的煤炭质量太差。
煤屑散碎，烟重灰多，不仅影响军舰的航速，还会损坏锅炉。
丁汝昌说，这种低价都卖不出去的煤炭，连民船都不用，却用来塞责海军。如果再供应这样的煤炭，他将全数退回，并把情况上报给李鸿章。
然而，丁汝昌的抗议没有任何作用。
张翼背后有李鸿章撑腰，根本不怕丁汝昌。
大战在即，北洋水师在旅顺港补充的依旧是劣质碎煤。
黄海海战中，北洋水师的军舰烧着劣质煤炭，冒出滚滚黑烟。
日本联合舰队的瞭望哨，在三十海里外就发现了北洋水师的踪迹。而北洋水师，在一个小时之后才看到日本舰队的影子。这场海战，从一开始就注定了北洋水师处于被动挨打的局面。
劣质煤炭不仅让北洋水师提前暴露了位置，还严重影响了军舰的航速。
北洋水师各舰的设计航速是十五节，但在海战中实际只能达到八节左右。日本联合舰队的平均航速达到了十四点五节，其中吉野号的航速更是高达二十三节。北洋水师只能被动挨打，根本无法追击日本军舰。
比煤炭问题更严重的是炮弹问题。
北洋水师的炮弹主要由天津机器局生产，天津机器局也是李鸿章创办的企业，生产的炮弹质量参差不齐。很多炮弹尺寸不合格，需要水兵在战场上现场刮修。还有很多炮弹里面装的不是炸药，而是沙子和泥土。
这些炮弹打出去，只能在敌舰上砸一个洞，根本不会爆炸。
黄海海战中，定远号和镇远号一共发射了一百九十七发三百零五毫米炮弹。
其中只有十发命中目标，而且没有一发能够引爆。如果这些炮弹能够正常爆炸，日本联合舰队至少会损失三到四艘主力舰。海战的结局可能会完全不同。
北洋水师的军舰也长期缺乏维护保养。
由于经费被停拨，很多军舰的锅炉已经老化，无法更换。
靖远舰的锅炉汽管本皆旧朽，经此震动，多有渗漏。
1893 年，丁汝昌多次申请更换锅炉，但最终都不了了之。到甲午战争爆发时，北洋水师的很多军舰已经处于半报废状态。
所有这些问题，根源都在于北洋水师的私人属性。
李鸿章把北洋水师当成自己的政治资本，而不是国家的国防力量。
他关心的不是北洋水师的战斗力，而是自己在朝廷中的地位。他宁愿让北洋水师的军舰烂在港口里，也不愿意让别人插手北洋水师的事务。这种私人化的军队，根本无法承担起保卫国家的重任。
无法拧成一股绳的国家
甲午战争不是两个国家之间的战争，而是李鸿章一个人的军队，和整个日本国家之间的战争。
日本举全国之力来打这场战争，而清朝只有李鸿章一个人在苦苦支撑。其他各省的督抚，都抱着看热闹的心态，等着看李鸿章的笑话。
战争爆发后，清政府下令各省派兵支援前线。
但各省的督抚都阳奉阴违。要么拖延时间，要么派一些老弱病残凑数。
他们都想保存自己的实力，不愿意把自己的军队派去送死。湖南巡抚吴大澂主动请缨，带着湘军去前线。但他根本不懂军事，一触即溃。他自己也临阵脱逃，把大量的武器装备留给了日军。
最典型的是山东巡抚李秉衡。
李秉衡是翁同龢的同党，和李鸿章有很深的矛盾。
甲午战争爆发后，清政府调李秉衡担任山东巡抚，负责威海卫的后路防务。
当时威海卫的北洋水师只有七千守军，而日军进攻威海卫的兵力有三万多人。李鸿章多次请求李秉衡派兵支援威海卫，但李秉衡始终按兵不动。
李秉衡手里有三万多山东军队，但他把大部分兵力都调到了烟台，用来保卫自己的安全。
当日军在荣成湾登陆，进攻威海卫的时候，李秉衡没有派出一兵一卒去支援。他眼睁睁看着北洋水师被日军包围，全军覆没。李秉衡甚至还在背后给李鸿章使绊子，截留了原本应该运往威海卫的弹药和粮食。
这种派系斗争凌驾于国家利益之上的情况，在整个甲午战争中随处可见。
以翁同龢为首的清流党，一直想借机削弱李鸿章的势力。
他们不仅不给北洋水师拨款，还不断弹劾李鸿章和丁汝昌。黄海海战之后，清流党纷纷上书，要求处死丁汝昌，解散北洋水师。他们根本不关心国家的安危，只关心自己的权力和利益。
清朝的统治者也从来没有把老百姓当成自己的子民。
他们最担心的不是外敌入侵，而是内部的汉人造反。所以他们宁愿割地赔款给外国列强，也不愿意发动人民群众抗战。当日军在辽东半岛登陆的时候，当地的老百姓自发组织起来抵抗日军。但清政府不仅不支持，反而镇压这些抗日武装。
而日本已经形成了统一的现代民族国家认同。
日本的老百姓都认为，自己是国家的主人，国家的命运和自己的命运息息相关。
所以，他们愿意为了国家，牺牲自己的一切。日本的士兵在战场上作战勇猛，不怕牺牲。很多士兵在临死前，都会高呼天皇万岁。
他们是为了国家和民族而战。
清朝的士兵则完全不同，他们当兵只是为了混口饭吃，根本不知道为什么而战。很多士兵在战场上一触即溃，甚至不战而逃。他们觉得，这是皇帝的战争，打赢了是皇帝的功劳，打输了是皇帝的损失，和自己没有任何关系。
这种国家整合能力的差异，才是甲午战争胜负的关键。
日本能够调动全国的资源投入战争，而清朝只能调动李鸿章一个人的资源。日本能够凝聚全体人民的意志，而清朝的人民对战争漠不关心。这样的战争，清朝怎么可能赢。
1895 年 2 月 10 日，刘步蟾下令炸沉定远号，然后自杀殉国。
他临死前说，苟丧舰，必自裁。
十天后，丁汝昌也自杀身亡。
北洋水师全军覆没。
而东乡平八郎，在十年后的日俄战争中，指挥日本联合舰队全歼了俄国太平洋舰队，成为了日本海军的军神。
两个接受过同样现代海军教育的将领，因为各自国家的命运，走上了完全不同的道路。
当我们回望这段历史的时候，不应该仅仅停留在骂慈禧、骂李鸿章的层面。
我们应该看到，这场战争的失败，是整个国家组织体系的失败。
它告诉我们，一个国家的强大，不仅仅是拥有先进的武器和装备。
更重要的是，拥有能够把全体人民凝聚在一起的能力。
当两个国家都在拼命追赶世界潮流的时候，真正拉开差距的，从来不是某几艘军舰，某几门大炮。而是能否建立一个公平、公正、统一的现代国家。
能否让每一个人都感受到，自己是国家的主人。
这个问题回踩买入确认，直到今天，依然值得我们深思。
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